संस्कृत को हिंदू धर्म में प्राचीन भाषा माना जाता है, जहां इसका उपयोग हिंदू दिव्य देवताओं और फिर इंडो-आर्यों द्वारा संचार और संवाद के साधन के रूप में किया गया था। जैन धर्म, बौद्ध धर्म और सिख धर्म में भी संस्कृत का व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। 'संस्कृत' शब्द 'सम्' उपसर्ग के मेल से बना है जिसका अर्थ है 'सम्यक' जो 'संपूर्ण' को इंगित करता है, और 'कृत' जो 'किया गया' को इंगित करता है। इस प्रकार, नाम संचार, पढ़ने, सुनने और भावनाओं को पार करने और व्यक्त करने के लिए शब्दावली के उपयोग के संदर्भ में पूरी तरह से या पूरी तरह से किया गया संकेत देता है। विशाल शब्दावली वाली एक असाधारण रूप से जटिल भाषा, इसका उपयोग आज भी पवित्र ग्रंथों और भजनों को पढ़ने में व्यापक रूप से किया जाता है।
संस्कृत भाषा को देव-वाणी ('देव' देवता - 'वाणी' भाषा) कहा जाता था क्योंकि ऐसा माना जाता था कि इसकी उत्पत्ति भगवान ब्रह्मा द्वारा की गई थी, जिन्होंने इसे आकाशीय निवासों में रहने वाले ऋषियों (ऋषियों) तक पहुँचाया, जिन्होंने बाद में इसका संचार किया। उनके सांसारिक शिष्यों के लिए भी यही बात है जहां से यह पृथ्वी पर फैल गई। लिखित रूप में भाषा की उत्पत्ति दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में हुई थी, जब ऋग्वेद, पवित्र भजनों का एक संग्रह, मौखिक परंपरा और गुरु में मौखिक ज्ञान के संरक्षण के माध्यम से सदियों तक जारी रहने के बाद लिखा गया माना जाता है- शिष्य संबंध. संस्कृत के इस संस्करण (वैदिक काल, 1500 - 500 ईसा पूर्व) की शुद्धता निस्संदेह ऋग्वेद में प्रकृति की शक्तियों के सही वर्णन की चमक में परिलक्षित होती है।
संस्कृत को उसके साहित्यिक संघ के संदर्भ में दो अलग-अलग अवधियों, वैदिक और शास्त्रीय में वर्गीकृत किया गया है। वैदिक संस्कृत वेदों के पवित्र ग्रंथों, विशेषकर ऋग्वेद, पुराणों और उपनिषदों में पाई जाती है, जहाँ भाषा के सबसे मूल रूप का उपयोग किया गया था। वेदों की रचना 1000 से 500 ईसा पूर्व की अवधि में पाई जाती है, जब तक कि संस्कृत में मौखिक संचार के माध्यम से लगातार उपयोग करने की एक जोरदार परंपरा थी। यह प्रारंभिक संस्कृत शब्दावली, ध्वनिविज्ञान, व्याकरण और वाक्यविन्यास में समृद्ध है, जो आज भी अपनी शुद्धता में अपरिवर्तित है। इसमें कुल 52 अक्षर, 16 स्वर और 36 व्यंजन हैं। इन 52 अक्षरों में कभी कोई छेड़छाड़ या बदलाव नहीं किया गया है और माना जाता है कि ये शुरू से ही स्थिर रहे हैं, इस प्रकार यह शब्द निर्माण और उच्चारण के लिए सबसे उत्तम भाषा बन गई है।
संस्कृत भाषा हिंदू धर्म, जैन धर्म, बौद्ध धर्म और सिख धर्म में संचार का पारंपरिक साधन रही है। संस्कृत साहित्य को प्राचीन काव्य, नाटक और विज्ञान के साथ-साथ धार्मिक और दार्शनिक ग्रंथों में भी उपयोग किए जाने का विशेषाधिकार प्राप्त है। ऐसा माना जाता है कि भाषा का निर्माण मानव मुख में उत्पन्न ध्वनियों की प्राकृतिक प्रगति को देखकर हुआ है, इस प्रकार ध्वनि को भाषा निर्माण का एक महत्वपूर्ण तत्व माना जाता है। यह प्रमुख कारणों में से एक है कि संस्कृत कविता में समृद्ध रही है और मानव कान के लिए सुखदायक सही ध्वनियों के माध्यम से सर्वोत्तम अर्थ निकालने की इसकी अभिव्यंजक गुणवत्ता है। वैदिक संस्कृत में अमूर्त संज्ञाएं और दार्शनिक शब्द भी शामिल हैं जो किसी अन्य भाषा में नहीं मिलते हैं। व्यंजन और स्वर इतने लचीले हैं कि उन्हें सूक्ष्म विचारों को व्यक्त करने के लिए एक साथ समूहित किया जा सकता है। कुल मिलाकर, भाषा अपनी पहुंच, जटिलता और एक ही अर्थ या वस्तु को व्यक्त करने के लिए सैकड़ों शब्दों के कारण बिना आधार के एक अंतहीन महासागर की तरह है।
शास्त्रीय संस्कृत की उत्पत्ति वैदिक काल के अंत में हुई जब उपनिषद लिखे जाने वाले अंतिम पवित्र ग्रंथ थे, जिसके बाद पाणिनि, पाणि के वंशज और एक व्याकरण और भाषाई शोधकर्ता, ने भाषा का परिष्कृत संस्करण पेश किया। पाणिनि की समयरेखा चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास मानी जाती है, जब उन्होंने अपना काम 'अष्टाध्यायी' पेश किया, जिसका अर्थ है आठ अध्याय, जो संस्कृत व्याकरण का एकमात्र उपलब्ध मूलभूत और विश्लेषणात्मक पाठ था। इसे आज संस्कृत व्याकरण और शब्दावली का एकमात्र स्रोत माना जाता है, क्योंकि जो कुछ भी पहले मौजूद था उसे पाणिनि की अष्टाध्यायी में उनके उल्लेख के अलावा कभी दर्ज नहीं किया गया था।
अष्टाध्यायी में 3959 व्यवस्थित नियम हैं जो संक्षिप्तता में अपरिवर्तित हैं, अद्भुत विश्लेषण, स्पष्टीकरण और भाषा और शब्द निर्माण के अधिमान्य उपयोग से भरे हुए हैं। यह भाषा इतनी विशाल है कि इसमें वर्षा का वर्णन करने के लिए 250 से अधिक शब्द, पानी का वर्णन करने के लिए 67 शब्द और पृथ्वी का वर्णन करने के लिए 65 शब्द हैं। यह वर्तमान आधुनिक भाषाओं की तुलना में संस्कृत की उदारता को सिद्ध करता है। हालाँकि, हिंदू धर्म की उपजातियाँ अपनी बोली, नस्ल, पंथ और रैंक में भिन्न हो सकती हैं, संस्कृत को एकमात्र पवित्र भाषा माना और स्वीकार किया जाता है जो सभी के लिए एकमात्र उपलब्ध पवित्र साहित्य को जन्म देती है, भले ही भारत में 5000 का भंडार है बोली जाने वाली भाषाएं। पाणिनि भाषा के मानकीकरण के लिए जिम्मेदार थे, जो आज भी कई रूपों में उपयोग में है। बोली जाने वाली भाषा के रूप में संस्कृत दुर्लभ है और भारत के कुछ क्षेत्रों में बोली जाती है, कुछ लोग इसे अपनी पहली भाषा के रूप में भी दावा करते हैं, लेकिन भारत के संविधान में इसका गर्व से भारत की 14 मूल भाषाओं में से एक के रूप में उल्लेख किया गया है। इसका उपयोग बड़े पैमाने पर कर्नाटक संगीत में भजन, श्लोक, स्तोत्र और कीर्तन के रूप में किया जाता है, जो सभी देवताओं के विभिन्न भजनों, और भगवान की पूजा के गीतों और मंत्रों का संकेत देते हैं।
संस्कृत का अन्य भारतीय भाषाओं, जैसे हिंदी, जो वर्तमान में भारत की आधिकारिक भाषाओं में से एक है, और कन्नड़ और मलयालम जैसी इंडो-आर्यन भाषाओं पर बड़ा प्रभाव पड़ा है। इसने संस्कृत में बौद्ध ग्रंथों और उनके अनुवाद और प्रसार के प्रभाव से चीन-तिब्बती भाषाओं को प्रभावित किया है। एक भाषा के रूप में तेलुगु को अत्यधिक शाब्दिक रूप से संस्कृत माना जाता है, जिससे इसने कई शब्द उधार लिए हैं। इसका चीनी भाषा पर प्रभाव पड़ा है क्योंकि चीन ने संस्कृत से कई लेकिन विशिष्ट शब्द सीखे हैं। इसके अलावा, थाईलैंड और श्रीलंका संस्कृत से काफी प्रभावित हैं और यहां समान ध्वनि वाले कई शब्द हैं। जावानीस भाषा एक और भाषा है जो इंडोनेशिया की आधुनिक भाषा और मलेशिया में बोली जाने वाली मलय की पारंपरिक भाषा के साथ-साथ संस्कृत से प्रभावित है। उदाहरण के लिए, फिलीपींस पर संस्कृत का थोड़ा प्रभाव है, लेकिन स्पेनिश की तुलना में कम। सबसे बढ़कर, अंग्रेजी, जो वर्तमान आधुनिक अंतर्राष्ट्रीय भाषा है, भी संस्कृत से प्रभावित है और इसने प्राचीन भाषा से कई उधार शब्द लिए हैं (उदाहरण के लिए 'प्राचीन' से 'आदिम', जिसका अर्थ ऐतिहासिक है, 'अमृत' से 'एम्ब्रोसिया' जिसका अर्थ है भोजन) देवता, 'अक्रमण' से 'हमला' का अर्थ है आक्रामक कार्रवाई करना, 'पथ' से 'पथ' का अर्थ है सड़क या रास्ता, 'मनु' से 'मनुष्य' का अर्थ है पुरुष मानव, 'निर्वाण' से 'निर्वाण' का अर्थ है दिव्य मुक्ति या पारगमन, 'द्वार' से 'द्वार' का अर्थ है दो स्थानों को जोड़ने वाला द्वार, 'सर्प' से 'सर्प' जिसका अर्थ है सांप, आदि) क्योंकि दोनों को इंडो-यूरोपीय भाषा माना जाता है
संस्कृत का एक लंबा और पवित्र इतिहास है जो अक्सर देवताओं और उनकी पूजा से जुड़ा है। देवताओं की बोली जाने वाली भाषा के रूप में शुरू होकर, यह पृथ्वी पर आ गई है और इसकी शुद्धता कम हो गई है क्योंकि परिवर्तनशील व्याख्याएं, सटीक व्याकरण और इसके उपयोग की जटिलता को कुछ लोगों ने स्वीकार कर लिया है और विशालता और समझ में इसकी अजेयता के कारण कई लोगों ने इससे परहेज किया है। . अपनी विशाल शब्दावली और व्याकरण और गद्य की समृद्धि के बावजूद, आज कई प्राचीन ग्रंथों और ग्रंथों का संस्कृत से अनुवाद किया जाता है, क्योंकि संस्कृत से बेहतर कोई भी अतीत की इतनी शानदार साहित्यिक समझ प्रदान नहीं कर सकता है क्योंकि यह संपूर्ण मानव अभिव्यक्ति के लिए एक उपकरण के रूप में कार्य करता है। सही मायने में प्रशंसित, प्रसिद्ध इतिहासकार और लेखक विलियम कुक टेलर स्वीकार करते हैं कि “इस भाषा पर महारत हासिल करना लगभग जीवन का श्रम है; इसका साहित्य अथाह लगता है।”
यह गलत धारणा है कि संस्कृत भाषा केवल मंदिरों या धार्मिक अनुष्ठानों में मंत्र जप की भाषा है। वास्तव में, यह संस्कृत साहित्य का 5% से भी कम है, 95% से अधिक का धर्म से कोई लेना-देना नहीं है...
13.10.2009 को भारतीय विज्ञान संस्थान बैंगलोर में भारत के सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश, न्यायमूर्ति मार्कंडेय काटजू द्वारा दिए गए भाषण का पूरा पाठ भारतीय विज्ञान संस्थान, बैंगलोर में बोलने के लिए आमंत्रित किया जाना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है, जो भारत में अग्रणी वैज्ञानिक संस्थानों में से एक के रूप में प्रसिद्ध है, और जिसे वास्तव में दुनिया भर में विज्ञान के एक महान केंद्र के रूप में मान्यता प्राप्त है। आपके संस्थान ने अंतरराष्ट्रीय ख्याति के महान वैज्ञानिक पैदा किये हैं।
आज जिस विषय पर मैंने बोलने के लिए चुना है वह है 'विज्ञान की भाषा के रूप में संस्कृत'। मैंने यह विषय दो कारणों से चुना है:
1. आप स्वयं वैज्ञानिक हैं, और इसलिए स्वाभाविक रूप से अपनी वैज्ञानिक विरासत और अपने पूर्वजों की महान वैज्ञानिक उपलब्धियों के बारे में जानना चाहेंगे।
2. आज भारत भारी समस्याओं का सामना कर रहा है, और, मेरी राय में, इन्हें केवल विज्ञान द्वारा ही हल किया जा सकता है।
यदि हमें प्रगति करनी है तो हमें वैज्ञानिक दृष्टिकोण को देश के कोने-कोने तक फैलाना होगा। और विज्ञान से मेरा तात्पर्य केवल भौतिकी, रसायन विज्ञान और जीव विज्ञान से नहीं बल्कि संपूर्ण वैज्ञानिक दृष्टिकोण से है। हमें अपने लोगों में तर्कसंगत और प्रश्नवाचक रवैया विकसित करना चाहिए और अंधविश्वासों और खोखले कर्मकांडों को खत्म करना चाहिए।
भारत की संस्कृति की नींव संस्कृत भाषा पर आधारित है। संस्कृत भाषा के बारे में यह भ्रांति है कि यह केवल मन्दिरों या धार्मिक अनुष्ठानों में मन्त्र जपने की भाषा है। हालाँकि, यह संस्कृत साहित्य के 5% से भी कम है। 95% से अधिक संस्कृत साहित्य का धर्म से कोई लेना-देना नहीं है, और इसके बजाय यह दर्शन, कानून, विज्ञान, साहित्य, व्याकरण, ध्वन्यात्मकता, व्याख्या आदि से संबंधित है। वास्तव में, संस्कृत स्वतंत्र विचारकों की भाषा थी, जो हर चीज पर सवाल उठाते थे। और विभिन्न विषयों पर व्यापकतम विचार व्यक्त किये। विशेषकर, प्राचीन भारत में संस्कृत हमारे वैज्ञानिकों की भाषा थी। आज बेशक हम विज्ञान के क्षेत्र में पश्चिमी देशों से पीछे हैं, लेकिन एक समय था जब भारत विज्ञान के क्षेत्र में पूरी दुनिया में अग्रणी था। हमारे पूर्वजों की महान वैज्ञानिक उपलब्धियों और हमारी वैज्ञानिक विरासत का ज्ञान हमें भारत को एक बार फिर आधुनिक दुनिया में विज्ञान के क्षेत्र में सबसे आगे ले जाने के लिए प्रोत्साहन और नैतिक शक्ति देगा।
'संस्कृत' शब्द का अर्थ है "तैयार, शुद्ध, परिष्कृत या उत्तम"। यह अकारण नहीं था कि इसे 'देववाणी' (देवताओं की भाषा) कहा जाता था। हमारी संस्कृति में इसका एक उत्कृष्ट स्थान है और वास्तव में इसे पूरी दुनिया ने दुर्लभ उदात्तता की भाषा के रूप में मान्यता दी है। संस्कृत हमारे दार्शनिकों, हमारे वैज्ञानिकों, हमारे गणितज्ञों, हमारे कवियों और नाटककारों, हमारे व्याकरणविदों, हमारे न्यायविदों आदि की भाषा थी। व्याकरण में, पाणिनि और पतंजलि (अष्टाध्यायी और महाभाष्य के लेखक) की दुनिया में कोई बराबरी नहीं है; खगोल विज्ञान और गणित में आर्यभट्ट, ब्रह्मगुप्त और भास्कर के कार्यों ने मानव जाति के लिए नए मोर्चे खोले, जैसे चिकित्सा में चरक और सुश्रुत के कार्यों ने।सबसे पुरानी इंडो-यूरोपीय भाषाओं में से एक, जिसके लिए पर्याप्त दस्तावेज मौजूद हैं, माना जाता है कि संस्कृत प्राचीन काल में वृहद भारतीय उपमहाद्वीप की सामान्य भाषा थी। इसका उपयोग आज भी हिंदू धार्मिक अनुष्ठानों, बौद्ध भजनों और मंत्रों और जैन ग्रंथों में किया जाता है।